Golden retiever jest przyjaznym, pełnym miłości psem, bardzo oddanym swojej ludzkiej rodzinie. Inteligentny łatwy do wychowania, doskonale współżyjący z innymi zwierzętami domowymi, uwielbiający dzieci. Nadrzędnym celem golden retrivera jest przypodobanie się właścicielowi. Ma zrównoważony temperament; nie jest zbyt ruchliwy czy nerwowy, ale także przesadnie spokojny czy leniwy. Jest pełny życia wesoły i dopasowuje się do wszystkich codziennych sytuacji z opanowaniem i spokojem. Z zachwytem reaguje na wszystkie polecenia, lubi ruch i nawet jako starszy pies - zabawę. Ujmuje swoją wyraźną chęcią do bycia posłusznym. Jest bardzo przywiązany i lubi brać udział we wszystkich czynnościach swojego ludzkiego stada. Jak wszystkie golden retrievery  został wyhodowany na psa myśliwskiego. Przy pracy w wodzie jest w swoim żywiole, ale także na polach i łąkach okazuje się niepokonany. Należy do niezawodnych, gorliwych aporterów, poszukujących bardzo wytrwale i chętnie. Ze względu na myśliwskie uzdolnienia sprawdza się również jako pies ratownik, przewodnik niewidomych, pomoc dla niepełnosprawnych oraz dzięki niezawodnemu nosowi - wyszukiwacz materiałów wybuchowych lub narkotyków.

Wyhodowany na psa pracującego nie ma problemów w kontaktach z innymi psami. Dlatego szczególnie duży nacisk kładzie się na jego łagodny, zgodny charakter. Jakakolwiek forma agresji, strachliwość czy nerwowość są wysoce niepożądane. Doszukując się jakiejś wady, można by wymienić zbyt wylewne zachowanie w stosunku do wszystkich istot żywych. Mimo to łatwo go kontrolować, ale wymaga rozsądnego wychowania i szkolenia. Jego silna potrzeba sprawiania przyjemności swojemu przewodnikowi powoduje, że jest psem łatwym w ułożeniu. Wprawdzie większość goldenów szczeka ostrzegająco, gdy nadchodzi ktoś obcy, ale nie należy oczekiwać, że będą psami stróżującymi, a w żadnym wypadku - obronnymi. Do wykonywania tych zadań brakuje im ostrości, a gryzący golden to nie golden.

Temperament, inteligencja, miłość do właściciela i podporządkowanie mu czynią go jednym z najlepszych psów rodzinnych, co jest ważniejsze niż wszystkie sukcesy, które mógłby zdobyć na ringach wystawowych. Należy obecnie do ulubionych ras na całym świecie.

Wygląd ogólny: symetryczna, harmonijna budowa ciała; mocne zrównoważone ruchy; zdrowy łagodny wygląd
Charakterystyka: posłuszny, inteligentny, z naturalną skłonnością do pracy
Głowa i czaszka: proporcjonalna, dobrze uformowana – szeroka mózgoczaszka; mocna, szeroka, głęboka kufa; nos czarny
Oczy: ciemnobrązowe, szeroko rozstawione, w ciemnej oprawie
Uszy: średniej wielkości, osadzone mniej więcej na wysokości oczu
Uzębienie: mocne szczęki z regularnym, pełnym uzębieniem kleszczowym. Górny rząd siekaczy ujmuje dolny bez szczeliny. Zęby są prosto ustawione w szczęce
Szyja: dobrej długości, sucha, muskularna
Przednie kończyny: przednie nogi proste i z mocnymi kościami; łopatki ustawione ukośnie; łokcie przylegające
Tylne kończyny: lędźwie i nogi mocne i muskularne, dobrze kątowane; śródstopie oglądane ze wszystkich stron – proste
Łapy: okrągłe, tzw. „kocie łapy”
Ogon: osadzony i noszony na wysokości linii grzbietu, sięgający aż do stawów skokowych, bez zagięcia na końcu
Ruch: mocny, dynamiczny; kończyny w ruchu proste. Krok długi i swobodny, przy tym bez oznak stepowania przedniej kończyny
Umaszczenie: każdy odcień koloru złotego lub kremowego, bez czerwieni ani mahoniu. Dopuszczalnych jest kilka białych włosów, ale tylko na piersi
Szata: gładka lub falowana, gęsty, wodoodporny podszerstek; wyraźnie dłuższe włosy na ogonie, udach, klatce piersiowej i przednich nogach
Wysokość : psy 56-61 cm, suki 51-56 cm
Waga : w nowym standardzie rasy nie jest już podawana, powinna jednak wynosić u psów pomiędzy 29,5 kg a 31,5 kg, u suk pomiędzy 25 a 27,5 kg